Peter van Inwagen (*1942) darf als einer der gegenwärtig bedeutendsten Metaphysiker gelten. Er lehrte an der US-amerikalischen University of Notre Dame. In seinem Buch „Material Beings“ (1990) vertritt er die These, dass nur Lebewesen als zusammengesetzte Dinge existieren. Stühle und Tische, aber auch Steine existieren nur uneigentlich. Der Grund besteht darin, dass Leben sich auf eine besondere Art individuiert und über die Zeit hinweg erhält.