Johann Gottlieb Fichte (1762-1814) wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf, wurde dann aber als Kind aufgrund seines Talents entdeckt und gefördert. Er studierte Theologie, brach das Studium aber ab und verdingte sich zuerst als Hauslehrer. Dabei kam er mit Kants Schriften in Kontakt, die ihn sofort faszinierten. Er verfasste einen „Versuch einer Kritik aller Offenbarung“ zu religionsphilosophischen Themen, der, da er anonym erschien, für ein ausstehendes Werk Kants gehalten wurde. Dies machte Fichte augenblicklich berühmt. Er lehrte dann als Professor u.a. an der Universität Jena und verfasste dort seine „Wissenschaftslehre“, die er als strenges philosophisches System auf der Basis des Selbstbewusstseins verstand.